Nederland neemt internationaal een vooraanstaande positie in als het gaat om de wetenschappelijke bestudering van de Italiaanse kunst. Dat is mede te danken aan de schakelfunctie van het Nederlands Interuniversitair Kunsthistorisch Instituut tussen de Nederlandse academische en museale wereld en vele wetenschappelijke en culturele instellingen in heel Italië.
In de afgelopen decennia heeft het NIKI in Italië een uitzonderlijk veelomvattend en fijn gerasterd netwerk van samenwerkingsverbanden opgebouwd. Tevens werkte en werkt het nauw samen in belangrijke onderzoeksprojecten, tentoonstellingen, symposia en publicaties met universiteiten en musea, niet alleen in Florence en in de driehoek Turijn – Venetië – Bologna, maar in heel Italië (universiteiten in Bologna, Florence, Genua, Milaan, Napels, Padua, Parma, Rome, Siena, Turijn, Udine en Venetië; musea in Bergamo, Bologna, Brescia, Cremona, Florence, Genua, Milaan, Modena, Napels, Padua, Palermo, Parma, Rome, Siena, Turijn, Udine, Venetië, Vercelli en Verona).
Het Instituut onderscheidt zich niet minder door zijn speerpuntfunctie: het voert een vooruitstrevend onderzoeksbeleid, dat zich concretiseert in projecten en structurele ondersteuning van individuele onderzoekers. Traditionele sterktepunten van het NIKI zijn de bestudering van de kunstproductie in Noord- en Midden-Italië, meer in het bijzonder Lombardije, Venetië en de Veneto, Bologna-Modena-Ferrara en natuurlijk Florence en Siena.
Enkele van de huidige aandachtsgebieden:
De bijzondere aandacht voor de bestudering van tekenkunst en grafiek weerspiegelt zich in de publicaties en in de door het Instituut georganiseerde tentoonstellingen.
Daartoe wordt samengewerkt met opleidingen en instellingen in en buiten Florence.